第14話　この関係を終わらせましょう。

　夜明け前。

　ようやく眠りについた紀美子は突然の電話の音で目を覚ました。

彼女は携帯を取り、着信者が田中晴であることを確認し、すぐに電話に出た。

「入江さん？寝てましたか？」晴が尋ねた。

紀美子は身を起こし、「田中さん、何かご用ですか？」

晴は彼と隆一に酔わされた晋太郎を一瞥して、「そちらの社長が飲み過ぎたので、迎えに来てくれないか？」

紀美子、「……」

田中がいる場所には必ず鈴木がいる。彼ら二人は晋太郎の最も親しい友人で、酒を飲ませて秘密を聞き出すのが得意だ。

今、彼らが何を企んでいるのかわからないが、紀美子は引っかかりたくなかった。

そこで、「田中さん、杉本さんに連絡してください。私はあまり便利ではありません。他に用事がなければ失礼します。」と拒否した。

「待って！」晴はすばやく声を出した。

彼は冷静に嘘をついた。「杉本は浮気現場を押さえようとして忙しいんだ。」

紀美子は少し呆れた。

杉本をこんなに長く知っていて、彼が彼女と付き合っているのを見たことがない。

この二人の嘘はあまりにも下手すぎる。

紀美子はため息をつき、やむを得ず「……わかりました。住所を送ってください。」と妥協した。

二十分後。

紀美子は目的地に到着した。

会所の入り口で、頭を垂れた晋太郎は田中と鈴木に支えられていた。

紀美子は眉をひそめて近づき、晋太郎の顔が異常な赤さを帯びているのを見て、彼が本当に酔っていることを確認した。

しかし、彼女は身長が170センチで、どうやって190センチの晋太郎を支えることができるのか？

田中は晋太郎を紀美子の腕に押し込み、「入江さん、晋太郎が探していたその女性を見たことあるか？」と尋ねた。

紀美子は目を伏せて「見たことがあります。」と答えた。

田中は笑って、「晋太郎が今夜酒を飲んでいるのはその女性のためかもしれないが、詳細はわからない。彼を連れて帰ってよく世話をしてくれ。」と言った。

紀美子の心は突然刺されるような痛みを感じた。

だが、その痛みは以前ほど明確ではなかった。

紀美子は田中に淡く笑い、辛うじて晋太郎を連れて去った。

紀美子が遠ざかると、鈴木はすぐに声を上げた。「晴、お前阿呆か？」

晴は眉をひそめ、「俺がどうした？」

隆一は怒り狂って紀美子の背中を指差して、「晋太郎が入江さんのせいで酒を飲んでいるのはわかってるのに、なんでその初恋のせいにするんだよ？」

晴は軽く笑って、「たまには晋太郎に少し苦労させたいんだ。」

隆一は疑問に思って、「どんな苦労だ？」

晴が、「何を急いでるんだ？そのうちわかるさ。」と言った

隆一は呆れた。この人たちはどうしてみんな秘密を守りたがるんだ？

……

ジャルダン・デ・ヴァグに戻り、紀美子は苦労して晋太郎を主寝室に連れて行った。

彼女も疲れてベッドの縁に伏せ、動く気力もなくなった。

紀美子は顔を上げ、晋太郎の顔をじっくりと見つめた。

この男の短髪は少し乱れて額にかかっていた。

剣のような眉の下の目は閉じられており、高い鼻梁の下に薄い唇が引き締められ、とても不快そうな表情をしていた。

紀美子はその様子を見て、無意識に手を伸ばして彼の眉間を撫でようとした。

指先が触れた瞬間、晋太郎は突然目を開け、彼女の手首を掴んだ。

突然の動きに紀美子は驚き、手を引き戻そうとしたが、うまくいかなかった。

「チャンスが目の前にあるのに、なぜ逃げない？」晋太郎は冷たい声で尋ねた。

紀美子は素直に答えた。「逃げたらお金がなくなる。」

晋太郎の眉間は急に冷たくなり、彼女の手首を掴む力が強くなった。

彼は問うた、「お前の目には金以外に何が見える？」

紀美子は考え込むふりをして、「たぶん、男？」

晋太郎はこの答えを聞きたかったのではないか？

だから彼女はそう言ってやった。

紀美子の予想通り、彼の目には強い嫌悪感が浮かんだ。

「契約はまだ終わっていない。愛人としての責任を果たせ！」

晋太郎の低い怒鳴り声に、紀美子の胸は痛みで息が詰まりそうになった。

彼は初恋と堂々と愛し合うことができるが、彼女は隠れた愛人でなければならないのか？

私はそんなこと望んでいない！

紀美子は鼻の先の酸味を我慢し、深く息を吸い込んだ。

彼女は男を見上げて言った。「晋太郎さん、この関係を終わらせましょう。」